Dissalazione

L’impegno per arrestare lo scioglimento dei ghiacciai e il conseguente innalzamento dei livelli del mare cresce ogni giorno di più, come quello per diminuire i gas a effetto serra nell’atmosfera. Nonostante la costanza nel tutelare il nostro pianeta bisogna far fronte ad alcune crisi importanti come quella dell’acqua dolce.

L’acqua dolce rappresenta circa il 2,5% dell’acqua totale presente sul pianeta. Di questa frazione la maggior parte è presente nei ghiacciai e in nevai: possiamo dunque affermare che circa solo lo 0,007% dell’acqua presente sulla Terra è disponibile per la popolazione mondiale. Sapendo che l’acqua marina è presente in enormi quantità, si fa sempre più strada l’utilizzo di impianti desalinizzatori.

La dissalazione (o desalinizzazione) è un processo che permette di ridurre o eliminare totalmente i sali presenti all’interno dell’acqua di mare o salmastra, rendendola potabile o adatta a scopi agricoli e industriali.

In linea teorica, un desalinizzatore può essere utilizzato in tutte le zone in cui si ha necessità di acqua dolce pur avendo a disposizione solamente acqua salata.

Attualmente la desalinizzazione dell’acqua marina è impiegata regolarmente in 183 Paesi nel mondo; la metà degli impianti dissalatori globali è attualmente installata nel Medio Oriente. A livello europeo, il Paese con il maggior numero di impianti di desalinizzazione è la Spagna, che nel 2021 ne contava circa 765. L’Arabia Saudita, da parte sua, ricava dall’uso dei desalinizzatori circa il 50% della propria acqua potabile.

I vantaggi di utilizzare l’acqua desalinizzata sono molteplici, analizziamoli nel dettaglio:

1. Fonte affidabile di acqua potabile: uno dei principali vantaggi della dissalazione è che offre una fonte costante e affidabile di acqua potabile. A differenza delle risorse idriche tradizionali, come fiumi o falde acquifere, che possono esaurirsi, l’acqua marina è praticamente inesauribile.

2. Riduzione della dipendenza dalle acque interne: molte regioni nel mondo, soprattutto quelle aride, dipendono fortemente da fonti d’acqua interne limitate. La dissalazione permette a queste aree di diversificare le loro fonti di approvvigionamento idrico, riducendo la pressione sulle risorse interne.

3. Qualità dell’acqua: il processo di dissalazione, quando ben gestito, può produrre acqua di alta qualità, spesso superiore a quella ottenuta da altre fonti. Questo è particolarmente vantaggioso nelle aree dove le risorse idriche tradizionali possono essere contaminate.

4. Sviluppo economico e sociale: la disponibilità di acqua potabile è essenziale per lo sviluppo socio-economico. Le comunità possono prosperare, l’agricoltura può espandersi, e le industrie possono funzionare in modo efficiente se hanno accesso a risorse idriche affidabili.

5. Tecnologia in evoluzione: con gli avanzamenti tecnologici, i costi associati alla dissalazione sono diminuiti nel tempo, rendendo il processo più accessibile a un numero crescente di comunità.

Tra i vari vantaggi c’è anche un’opportunità decisamente rilevante da sottolineare: la sinergia tra dissalazione e fonti di energia rinnovabile.
Integrando gli impianti di dissalazione con queste fonti rinnovabili, non solo rendiamo il processo di produzione di acqua potabile più sostenibile, ma iniziamo anche a delineare un modello per un futuro in cui l’energia pulita alimenta le nostre necessità basilari.

Uno svantaggio è rappresentato dalla salamoia, ovvero dallo scarto prodotto dai desalinizzatori a osmosi inversa: per un litro di acqua desalinizzata si creano infatti 1,5 litri di liquido inquinato da rame e cloro che deve essere diluito in modo ottimale, affinché queste acque di scarto non vadano a danneggiare gli ecosistemi marini.